Os termos PDM (Product Data Management) e PLM (Product Lifecycle Management) são muitas vezes usados sem distinção. Embora tenham alguns pontos em comum, o seu papel e as suas funções numa organização são bem diferentes.
Comecemos pelo PDM, o sofware PDM consiste no armazenamento e gestão de ficheiros CAD, listas de materiais e especificações técnicas. Basicamente trata-se de organizar ficheiros e criar regras de identificação e revisão para cada um, criando uma biblioteca virtual de ficheiros CAD. Este software combinado com software CAE/CAD converte-se num ambiente de design que permite interligar os ficheiros CAD, organiza-los hierarquicamente em pastas e controlar as suas versões.
Por outro lado, um software PLM é transversal a toda a organização serve para recolher, monitorizar e publicar todas as configurações de um produto. O PLM cria uma base de dados em que se incluem os ficheiros CAD, todos os documentos relacionados com o produto, formulários para gestão de alterações e de diferentes configurações. A diferença para o PDM é que os registos de peças e documentos existem de forma independente dos ficheiros CAD.
Concluindo, temos softwares PDM com ambiente especializado no projeto que contém a informação detalhada sobre o design do produto e suas fases. E os softwares PLM, um sistema de gestão de todo o ciclo de vida do produto que vai além da sua fase de design/ projeto. É possível afirmar que o conceito de PDM está incluído no PLM que cumpre as mesmas funções e muitas mais, até porque não só cria relações entre os ficheiros CAD mas também entre vários arquivos, como comentários com explicações específicas das particularidades de cada peça cujas pessoas interessadas devem saber. O PLM pode gerir toda a informação necessária para o processo de fabrico, controlo de qualidade e serviços pós-venda. É uma fonte de dados que permite gerir os processos e manter todos os intervenientes de uma organização informados em qualquer momento.
